Caudillo de un ejército visigodo aliado de los romanos (387-395), se proclamó rey (395-410) coincidiendo con la muerte de Teodosio I y sin que sus herederos (Arcadio y Honorio) ciertamente se enteraran. Así, según las crónicas de San Isidoro este incidente se expuso: «Los godos, rehusando el patrocinio de foedus romano, constituyen en asamblea a Alarico en rey suyo, juzgando que era indigno ser súbdito del poder de Roma, de cuyas leyes y compañía se habrían separado vencedores en la batalla». El rey Alarico fue crucial en el proceso de descomposición del Imperio Romano de Occidente.

Así tras ser elegido rey, lucha contra Honorio (que se había quedado con el Imperio Romano de Occidente) para conseguir una tierra fija para su pueblo. En 401 pacta con Arcadio (que se había quedado el Imperio Romano de Oriente) una alianza pacífica, que permite al jefe godo surtir de armas a su gente, para así en 402 conducir al ejército visigodo a través de Macedonia, Tracia, Fócida y Beocia, atacando y arrasando las ciudades griegas de Corinto, Esparta, Argos y Megara llegar hasta la península itálica donde es vencido por Estilicón el 6 de abril de 402 en la Batalla de Pollentia. Como consecuencia firma con Honorio una paz efímera, ya que un año más tarde es nuevamente rota, vuelve a invadir Italia, y establece su capital en la región de Dalmacia.

Ante la ofuscación del emperador, éste manda dar muerte a su general Estilicón en 408, lo que permite a los visigodos saquear de nuevo Italia, hasta asediar Roma. Entonces, reclamó al emperador Honorio ser nombrado general de los ejércitos del Imperio pero atacado por las tropas de Sarón se dirigió de nuevo a Roma saqueando la ciudad durante seis días en Agosto de 410 y llevándose consigo como botín a la hermana del emperador, Gala Placidia.

Entonces empieza a soñar con el norte de África (en esa época era el granero de Roma), por lo que parte hacia la Reggiana para embarcar, pero una gran tormenta le hace fracasar en el intento, además en el intento se queda apopléjico y muere en Cosenza tras una larga agonía de muerte a la edad de 35 años

Alarico se casó con una hija de su tío y anterior rey de los visigodos, Atanarico II, y fue suegro del futuro rey Teodorico I y padre de una hija que casó con Brond, rey de los anglosajones. Estos últimos fueron padres de Friwin de Morinie, bisabuelo de Cerdic de Wessex, fundador de la Casa Real de Wessex en Inglaterra.